本书描写男主人公聂赫留朵夫引诱姑妈家女仆玛丝洛娃，使她怀孕并被赶出家门。后来，她沦为妓女，因被指控谋财害命而受审判。男主人公以陪审员的身份出庭，见到她，深受良心谴责。他为她奔走伸冤，并请求同她结婚，以赎罪。上诉失败后，他陪她流放西伯利亚。他的行为感动了她，但为了不损害他的名誉和地位，她最终没有和他结婚，而同一个革命者结为伉俪。