本书以当代英国马克思主义文艺理论家雷蒙德?威廉斯的情感结构为视角，解读19世纪美国女作家丽贝卡?哈丁?戴维斯的作品。戴维斯是美国社会转型时期的一位重要作家，被誉为美国现实主义文学的先驱。作为敏感的中产阶级知识女性，戴维斯尝试用现实主义和自然主义等“新的”文学形式和表现手法书写当时的美国现实，及时地记录了社会变迁给人们的心理带来的冲击和给社会带来的震荡，呈现和表达了19世纪转型期美国社会主要的情感结构。