本书以时间为经,事件为纬,围绕廉氏家族及其相联人士,在半个世纪动荡的经济社会变迁中,以家庭经济的兴衰,男性政治命运的起伏,女性爱情婚姻的波折等为主线,从人性与人伦方面的挑战与碰撞,展示了数十个性格各异的人物的悲欢遭际,反映了社会变革带给乌江岸边人们生活上、心灵上的深刻变化。