少年天虎在长江和虎跳河交汇的晒网洲长大。天虎父亲早逝，母亲离家出走，他在叔叔家过着寄人篱下的生活。一次激烈冲突后，他只身住进虎跳河边的废弃哨棚，开始自食其力，靠捡破烂维持温饱，而小谢老师、老艄公等人陆续闯进他的生活，用温暖的爱，守护着这个苦难少年。这一份份人间大爱，让天虎明白，只要有爱，每个人的守望都有它的意义。与此同时，他骨子里的“长江人”意识渐渐苏醒，他瘦小的身影汇入守护母亲河的时代洪流之中。