一百多年前，有位美国炮兵军官突发奇想，将大炮安在马背上，变成一门“自行”大炮。在试验这门“自行”大炮时，炮弹没有飞向目标，而是朝着兵营飞去，吓坏了在场观看试验的官兵，试验宣告失败。原来，这位军官忽略了大炮在射击时产生的后坐力。后来，美国海军少校戴维斯巧妙地利用后坐力，发明了世界上第一门无后坐力大炮——戴维斯炮。一次失败的试验，造就了一项新发明，这在科学史上是屡见不鲜的。本书除了讲述力的无处不在的故事外，还讲述了许多科学史上的新鲜故事，有《达尔文与物种起源》、探寻郑和之路、世界七大奇景、追踪通古斯大爆炸、搬移原子、传承人类文明的工具、从童年的“天使”到现代机器人等故事。