本书是一部百科全书式的著作，外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”，它是中国科技史料中保留最为丰富的一部。全书内容丰富，几乎涉及到工业文明以前的所有农业、手工业各部门各领域各工种的生产技术、工艺流程、设计文化以及诸多问题。全书依据“贵五谷而贱金玉”的思想原则，进行理论架构，形成了独具中华传统造物设计理论特色的“天工”“开物”体系。