一九八四年，在经历一系列战争与合并后，世界只存在三个超级大国——大洋国、东亚国和欧亚国。三个国家之间的战争不断，国家内部社会结构被彻底打破，均实行高度集权统治。故事中主人公温斯顿所在的国家是大洋国，他在大洋国“真理部”从事篡改历史工作，因为在工作中逐渐对其所处的社会和领袖“老大哥”产生怀疑，并与另一位外围党员裘利亚产生感情，因而成为思想犯，在经历了专门负责内部清洗的“友爱部”的思想改造之后最终成为了“思想纯洁者”。在这部作品中，奥维尔深刻分析了极权主义社会，并且刻画了一个令人感到窒息和恐怖的，以追逐权力为最终目标的假想的未来社会。