本书借鉴了古代和现代思想家，以及他自己在追求哲学和健身这两项看似截然不同的事业时的感悟，为这个古老而又永恒的人类问题提供了一个令人惊讶的答案。桑德尔认为，上述这种狭隘的、被扭曲的目标导向是人们缺乏幸福感的主要原因。与之相对，他提出，自身导向型活动才是获得持久幸福的关键，它们本身就具有意义，不需要未来的成就或收获来证明其价值。