本书是一本演员必读的经典名著，是乌塔?哈根数十年表演与教学经验的结晶。作者从自己的生平写起，梳理了美国戏剧的发展史，提出了演员的目标是什么，并探讨了具体的表演技巧与练习方法，包括演员与导演及其他演员的关系、身体和心理感觉、如何分析剧本与角色等主题。书稿完成于1991年，是对《尊重表演艺术》(发表于1971年)的补充，更偏重实践。作者修正了前作中的部分观点，以更开阔的思路提出了更高的表演艺术境界，并以更完整的观点传达了她对表演的信念、敬业精神、培训和评估标准的看法。