本书是国家社科基金西部项目最终成果。作者通过扎实的人类学田野调研，将三锹人置于元明清时期西南开发的大历史背景中，置于黔湘桂边界区域社会和清水江流域山地开发的历史青暴中进行研究，对三锹人的形成、迁徙落囊、生计方式、婚烟与俗，语言交际、社会交往 生存环境、生存现状等进行了详细的描述和深入的分析。