本书通过对《汉书》若干篇章的细致解读， 分析《汉书》所叙述之历史过程与历史认识的根源， 揭示记忆、回忆、追忆及谎言在历史叙述与认识形成过程中的意义与局限 ； 展现皇帝、官僚、侠士与儒生以及普通百姓的思想、言行与生活， 阐明历史过程中人、社会与国家的不同作用及其局限 ； 以现代人的思想与智慧， 洞察历史真相， 认识人类历史进程及其特征， 阐发历史叙述中跨越时间与空间的、对于人类生存与发展的意义和价值， 思考现代社会、现代人的前世今生。 全书分五章 : 汉书的成立及其本原、成功的天子与失意的皇帝、霸王道的治理实践、侠客与儒生的世界、汉代农民的生活与社会。