本书展现了罗马帝国皇帝腓特烈二世复杂多面的一生。他生于西西里，先为西西里国王，后成为德意志国王，进而登上神圣罗马帝国皇帝之位。他颇有统治手腕，重视法律，颁行《梅尔菲宪章》；经营建设西西里的堡垒防御网络，参加十字军战争；与苏丹谈判，兵不血刃拿下耶路撒冷。他多才多艺，爱好文学，资助西西里诗人群体；喜好研究鸟类，热衷驯隼狩猎。本书着重论述了腓特烈二世的统治是建立“世界皇权”的最后一次尝试。他死后，虽然神圣罗马帝国走向分裂，但世界帝王的理念变成了特殊的政治遗产，影响了之后的德意志。