1930年的《斯穆特-霍利关税法》(Smoot-Hawleytariff)将美国数百种进口商品的关税提高到了创纪录的水平，是美国最臭名昭著的贸易法。它常常与20世纪30年代大萧条(GreatDepression)的爆发、世界贸易的崩溃以及保护主义在全球的蔓延联系在一起，有时甚至被认为是导致上述局面爆发的导火索。即使在今天，任何主张提高贸易壁垒的人，都会被里德·斯穆特(ReedSmoot)和威利斯·霍利(WilisHawley)这两位国会议员的幽灵所困扰。在这本书中，道格拉斯·欧文(DouglasIrwin)首次全面阐述了这一臭名昭著的措施的原因和后果，解释了为什么它在很大程度上配得上将糟糕的政治和糟糕的经济结合起来、并在大萧条期间损害美国和世界经济的名声。