本书分为三编，分别对西方比较史学的前史、实证研究和理论方法进行了专题性考察，展示了西方历史比较研究从偶然的、不自觉的、非专门和缺少理论方法的到经常的、自觉的、专门的和兼顾理论方法与实证研究的转变过程，史学观念和问题意识的演进，以及众多富有启发性和生命力的研究成果，其中有些专题性研究反映了21世纪早期西方比较史学的最新探索。