本书是由日本东南亚史专家编写的一部东南亚简明通史，讲述了从史前时代到19世纪末20世纪初的东南亚地区发展史。作者从东南亚地区的史前文明，讲到东南亚地区作为海上丝绸之路的贸易中转地，如何在印度和华夏两大文明的影响下兴起，东南亚各个民族和国家如何在交融与冲突中实现发展，并不断地将外部文明融入本土，创造出多样的灿烂文化，最后又讲述了在西方的逐步侵入下，东南亚如何从传统社会向近代萌动的历史过程。作者还精炼地介绍了东南亚地区的地形、气候、植被等概况。