本书系统考察了梁启超1896-1903年之间的思想历程，从政治思想的视角突出梁启超以教育为核心的变法主张，通过对《变法通议》《新民说》等核心文本的分析，刻画出梁启超早期政治思想从侧重民智转向侧重民德；着重讨论了孟德斯鸠、卢梭、耶林和伯伦知理对梁启超所产生的影响，特别强调孟德斯鸠对政治美德的论述构成梁启超公德思想的主要来源，而公德思想及之后的私德转向是梁启超在建国关切下提出的核心主张；通过对梁启超早期政治思想进程的刻画与分析，提出全新的理解视角，即以共和主义视角来理解梁启超早期的政治思想，更有助于突出梁启超对德的关注、呈现梁启超思想中的复杂面向。