本书首先交代清代河湟地区宏观的社会状况，以史事发展的历史学叙事方式，动态地考察各民族之间错综复杂的关系；其次，以文化人类学的视角总结族际交往的类型，并对其特点进行归纳和分析，考察河湟民族走廊族际交往与文化互动的内在联系；再次，总结和分析族际交往过程中文化互动的途径，揭示各要素之间的逻辑关系；最后，总结清代河湟地区多民族文化互动及文化共同性形成的历史规律。