本书先结合西塞罗在演说中对“喀提林阴谋”的揭示以及自我形象的塑造，探讨政治家的品质与共和国的福祉；再从撒路斯特对“喀提林阴谋”这一事件的记述出发，探究撒路斯特如何将具体事件的叙述与罗马共和国的衰亡结合起来，建立灵魂、个人与政治之间的关联。书中从不同侧面探讨了西方政治纪事相关问题，简要梳理了针对具体事件的西方政治纪事传统，并借此思考了我们现代面临的历史主义等问题。