本书阐述的是共和国晚期罗马的历史，介绍了它由共和制向帝制转变的过程，展现出当时罗马在政治、军事、经济、文化等方面的迅速发展，以及它在地中海世界中霸权地位的确立。其中，第1-12章主要叙述了从公元前133年到前43年西塞罗被杀这一时期罗马的发展演进与社会状况。第13-19章考察了这一时期罗马社会、制度和思想诸方面的情况，探讨涉及的内容包括法律、经济、行省管理、罗马城的发展以及罗马人的知识和宗教生活等。