本书利用本雅明无数的日记、自传性作品和最新发表的全部书信，详尽细致地叙述了本雅明的生存环境和思想。作者把本雅明放在中产阶级的生活背景之中，探讨了第一次世界大战前后德国动荡的社会、政治和经济状况，讲述了本雅明生前对玩具、立体图书、旅行和船只等怪异的爱好，呈现了一位深陷敌视环境之中而思想胸怀却极为宽广的知识分子的多彩肖像。