本书分为上中下三编，上篇讲述张謇与20世纪初期治理现代化，通过张謇的现代化思想与政治追求、地方自治与早期治理现代化等专题研究，全面审视张謇百年前地方治理现代化的世纪遗产。中编讲述地方治理现代化的新世纪实践，以21世纪初期南通的地方治理现代化为个案，重点研究张謇精神与南通现象的内在关联，探讨政府治理现代化与政治建设的经验得失。下编讲述地方治理现代化的历史经验与理论探索，包括战略规划、战略目标、基本走向、路径选择等。