本书由《沿着古代中亚的道路：斯坦因哈佛大学讲座》(2008年8月由广西师范大出版社出版）精编而成，将原书的21章精简到20章，是斯坦因综合他三次（1900-1901、1906-1908、1913-1916）中亚探险考古发掘成果写成的通俗著作。它将斯坦因三次探险考古的行程、经过及探险结果综合呈现，描写详略得当，突出“探险”这一主题，叙述细腻而极富文采，是了解西域以及20世纪中国西部探险考古的佳作。