本书以1907年到1927年《申报》所刊登的话剧演出广告为研究对象，分析了早期话剧是如何突破官方与市场双重压力并逐渐走向成熟的。早期话剧借助公益性的筹款演出突破官方的查禁，并从观众的阅读兴趣出发，利用广告进行多种营销。在突破官方查禁与赢得市场的过程中，早期话剧实现了包括演出主体、演出题材、演出场所与演员在内的现代性转型。