本书是一部集中反映达恩顿在历史和新文化史方面关联的思考的文集。这本书既讲历史，又讲媒体和媒体的历史。本书有四个目的。第一，是要现实过去如何作为暗流存在于当下；第二，是要通过个案来分析媒体的作用；第三，借本书的写作过程来昭示媒体研究中的历史向度。第四，在这些讨论的基础上探讨宏观历史以及历史相关的其他人文领域。