本书以中西科技和文化交流为背景，选取火器技术在东西方之间的传播和发展及其历史影响这一问题为研究对象，阐述和分析了中国和西方在其中的地位和作用。以利玛窦和徐光启为代表的中西会通开始于明末这个特殊的时期，近代西方科学成果通过这一渠道引介到中国。火器技术的传播是其中最为重要的内容之一，其成果主要体现在明清这一历史大变局时期的知识、战争和社会转型上。正文的写作框架分为三个部分，第一部分(第一章)为中西火器技术发展大分流，第二部分(第二章、第三章、第四章)为西方火器技术在中国的传播及成果，第三部分(第五章、第六章、第七章)为西方火器技术传播与明清战争和社会转型的关系。