本书陶西格探索了当代南美洲种植园工人和锡矿工人的民间信仰中恶魔的社会意义，运用了马克思主义的“异化”“商品拜物教”等概念，发现当地以恶魔形象为核心的本土信仰调解了前资本主义生产模式和资本主义物化生产模式之间的冲突，而这种混合的信仰体系，正是南美原住民社会在与资本主义及世界市场扩张交锋的过程中发展出的一种文化回应。