本书详细分析了五个案例，包括：英国公众舆论与1919年的巴黎和会、法国公众舆论与20世纪30年代的绥靖政策、美国公众舆论与越南战争、全球公众舆论与南非种族隔离政策的终结、欧洲公众舆论与欧洲一体化进程，试图说明公众舆论是如何对外交政策产生了怎样的影响。作者特别指出，公众舆论具有独特的两面性，一方面容易受到引导与利用，另一方面也具有一定的自主性和独立性。他希望通过本书鼓励学者和学子在其各自的历史背景下更多地关注公众舆论这一日显重要的研究领域。