全书内容包含古代、近代、现代化学三篇共十四章和附录。古代化学篇主要介绍中国古代灿烂的实用化学历史、欧洲的医药化学和冶金化学发展历史。近代化学篇主要介绍了化学科学形成和发展的过程、阐述化学各支学科的形成与发展的过程、描述了科学家对化学发展的重大作用。现代化学篇力图全面反映化学科学最新发展，展现中国化学家做出的贡献，强调了化学与其他学科形成的交叉学科的发展趋势。附录列出了120年来诺贝尔化学奖获奖情况，以便读者查阅相关信息。