本书是一部讲述楼兰古国历史的通俗普及读物。全书从楼兰初次出现于汉文帝时期匈奴写给汉朝的书信开始着笔,以时间为顺序,结合古今中外历史文献以及各类出土文物,讲述楼兰在不同朝代的生存情况,力图解决关于楼兰的诸多疑问:楼兰人是何人种、楼兰人操何种语言、楼兰建国于何时、楼兰建都何处、楼兰如何在汉朝和匈奴的夹缝中求得生存、楼兰在丝绸之路上的战略地位如何、楼兰为何会突然灭亡、楼兰消失的原因究竟是什么等。