本书详细描写了以赛亚?伯林的政治思想、哲学观点以及历史认知的起源和发展。通过大量鲜为人知的出版材料和档案文件，彻尼斯将伯林不断发展的知识兴趣和政治立场，与第二次世界大战前后的各类生活和政治事件相联系，并特别强调了伯林的多元主义在哲学和文化辩论中的根源，他对道德与政治行为的关注，以及他对不断发展的自由的解释。