本书将林徽因置于大历史中，还原了一个进取、清醒、充满自省，但也充满矛盾、并在困境中保持独立性与奋斗精神的中国第一代女建筑学者形象；梳理林徽因作为文化符号被绯闻化、鸡汤化的过程，并呈现出民国时代知识精英们在婚恋意识、改革意识、国族意识上面临的共同课题。同时以林徽因为个案，探讨在公共领域做出杰出贡献的女性普遍面临的公众讨论和检视。