本书从治学态度、史学观点、对第二次世界大战中一系列具体事件的解释、直到对几乎每一个被认为理所当然的现存结论发出了挑战。全书的主旨是要阐证：第二次世界大战并不是希特勒按“计划”和“时间表”预谋策划的结果；绥靖政策也未必就是愚蠢和懦怯的同义词；这场战争，植根于第一次世界大战后欧洲均势的更大破坏，直接产生于各国政治家们事与愿违的忙中出错；“二战”其实是“一战”的继续和重演。作者怀着对现实世界的强烈关注、以整个欧洲史的知识背景来考察二战起源，通过本书提出了许多更具有普遍意义的问题，促使人们进行深层的思考。