本书作者从“功利主义”概念的流变和传播史角度切入，以概念史的研究方法，建构其与中国现代性问题生成之间的互动和映照图像，由此试图揭橥中国现代性问题自身的谱系(局部)；同时，借鉴萨义德的“理论旅行”理论，以“起点”、“过程”、“到达”为节点，揭示“功利主义”概念传布史的不同在地性的意义及影响。