本书以上海作为研究对象，以上海的城市文化研究为切入点，探讨了消费主义、景象社会、大都市的精神生活等热点话题。作者及她的学生作为工作小组多次探访上海的历史城区，访谈了40位城市探索者，搜集了佛跳墙豆瓣小组中关于上海地区200余篇材料分析。以访谈、调研、网络数据分析等研究方法，选取张园、杨浦滨江南段、文庙书市、福州路书店等具有代表性的城市改造和城市变迁案例，去发掘上海的过去、现在和未来。