本书从“旁观”到“贴近”，融政治史、经济史、社会史、文化史、思想史、法制史、军事史等学科于一体，突出社会历史要素间的内在联系，以独创的历史人类学方法，从乡村社会固有的乡土概念，如村界、村籍、家产、家业、家计、田面、田底、宗祧继承、族产等层面展开论述，再现了中国近代江南乡村地权演变的历史过程。