本书梳理了人性理论在西方早期的起源、发展和演变，探究各种人性理论背后的形而上学基础，揭示其基本内涵、精神实质和理论意义，思考和评价其得失。从文艺复兴、宗教改革和科学革命入手，探讨近代人性论形成的主要动因以及转变的契机；通过对自然法理论、早期经验主义和理性主义人性论的探讨，阐释了近代人性论的出发点、理论架构、基本内容、特征以及演变过程。