卡尔?克劳于1911年来到上海，在上海居住生活了四分之一个世纪。在上海，他当过记者、开过报社，并创立了自己的广告公司。此外，他还担任过人质谈判员、临时警官、乡绅农民、美国政府中介和宣传员。他在上海发展自己的事业，也见证了上海命运的变化。克劳初到时，上海还只是一座沉闷的殖民城市，而到1930年代，这里已经是一派繁荣、充满商业气息的大都市了。也正是在这一时期，克劳写下了自己的开创性著作《四万万顾客》，介绍充满活力的中国市场，鼓励国外企业进入中国。克劳的传奇事迹还包括：参与导致清王朝覆灭的谈判、挖掘日本企图通过“二十一条”干涉中国的独家新闻、深入山地与土匪谈判释放一批西方人质，他同时也是“二战”期间第一批从滇缅公路进入中国的西方人。在“二战”期间，他还与拉特摩尔一起为美国情报部门工作，并在各地进行演讲、游说，协调美国政策支援中国抗日。