本书考察了拉美史研究领域在北美、拉美和欧洲的发展。作者在讨论了“拉丁美洲”概念的内涵和历史后，勾勒了20世纪60年代前拉美史的发展历程，然后介绍了刚刚过去的半个世纪中发生的社会史转向和文化转向，概述了有关奴隶制、原住民、种族、环境、科学、医学和性别等主题的创新研究，以及塑造拉丁美洲与拉美研究的关键社会、文化和政治力量，最后讨论了边疆、大西洋世界和跨国史等新概念的出现对拉美史领域的影响。