本书从普通民众视角入手，将地理、文化、政治、军事、外交、社会和经济巧妙地交织在一起，讲述了美国在20世纪30年代之前的发展进程，回顾了普通美国人如何随着历史变迁，经历挫折、抗争，在世界观、性格和观点上逐步成熟，追溯了美国“越大越好”的历史渊源，对商业的态度，以及其他常被视为“典型美国人”的特征。作者在书中批判了美国社会，认为在借助战争(第一次世界大战)契机成为世界强国后，商业为王，回避社会责任和道德，各种大企业和托拉斯强势主导社会，其发展日渐远离了普通人的梦想，普通人难有机会跨越社会阶层，充分实现自身潜能。