本书展示了一位当代美国学者对这个古老中国之节庆的理解, 以局外人的角度隔岸观火, 为读者勾勒出一幅与众不同的画面。 作者并非就鬼节论鬼节, 二是将节日置入当时社会的大背景加以把握, 透过这些节日, 宛如一面透镜, 可以看出不同人的理解及他们赋予节日的意义, 从中发掘出宗教与社会的诸多消息, 从而展现中古社会的多彩画面。