本书共八章，分别从秦汉时期知识观念的衍生与定型、《吕氏春秋》的知识融汇及体系建构、道统重建与儒生的经典阐释、董仲舒的《春秋》阐释与大一统思想建构、《史记》的书写及世系和统系的构建、汉大赋：大一统意识形态的文学阐释、谶纬文献的形成与神秘文化思潮、以图叙事传统与图像文献的创制展开论述，探讨秦汉士人、经学家、史学家乃至民间社会对前代知识、观念、文献的接受，新知识类型和观念形态的生成方式和过程，以及这一思维过程对于“中国古典传统”最终确立、定型的意义。