本书探讨了从鸦片战争直到新中国成立之前，多位知名的旅华游记作者在不同主题上对中国的印象，从书写中国的城市和风景，到欧洲人身处中国时所写的作品。通过研究不同的旅行者从各自的视角所描绘的这个古老传统大国，展示了西方人眼下的近现代中国是怎样的，以及当时的中国如何以自己的方式做出各种适应现代化的努力。研究者通过对这些具有代表性的游记进行深入分析和解读，使读者得以更透彻地了解这些游记的背景、角度和思想。