本书讲述细菌、病毒与人类世界之间的关系。在细菌、病毒等微生物和人类共存的漫长历史中，人类与他们亦敌亦友，或和谐相处，或相互对抗。而另一方面，站在更为高远的视角上来看，整个地球也是一个有生命的整体。人类之于地球又如同病毒之于人类，一次次将人类世界置于危险之地的大瘟疫，又何尝不是地球的免疫系统在发挥作用，以抵抗人类世界快速发展、人口急速膨胀对地球带来的危害。