钱理群从北大退休后，于2004年回到母校南京师范大学附中，为中学生开了一门选修课。大学教授为中学生开选修课，这成了当年的新闻事件。2005年，他又在北京大学附中、北京师范大学实验中学分别开设了一学期“鲁迅作品选讲”选修课。2009年又应邀到台湾清华大学讲授了这门课。台湾学生对鲁迅的独特体认，使作者对鲁迅思想的普遍性、超越性和超前性有了更为深切的体认。本书就是根据这四轮开课的录音整理而成，每一部分都附选了学生的优秀作业和调查摘录。