本书以马克西米利安一世统治时期的改革开始，对宗教改革、农民战争、施马尔卡尔登战争和《奥格斯堡和约》，以及宗教改革后新教和天主教的发展进行了解读，最后以1648年缔结的《威斯特伐利亚和约》结束，该和约既反映了德意志政体自15世纪晚期以来的发展，也为其后150年的发展建立了框架。