本书讲述了：1988年到1991年间，来自名古屋大学文学部及教养部的6位中国史、地理学学者，对江苏、上海、浙江等地的市镇进行了四次实地调查。调查范围远至上古人类遗迹、生物化石，近及现代村治、工业生产，还包括地形、公共设施、家族、祭祀、信仰、遗产保护、史志编纂等问题。本书就是这六位学者在此次调查基础上，辅以文献资料完成的学术成果的汇编，涉及镇域的形成方式、镇董的作用、居委会的地位、市集的运作、一个市镇的通史，乃至整个江南三角洲的地貌特点。