本书以各时期马克思主要文本的时间顺序为纵线，考察马克思人民主体思想从萌芽、发展到成熟的形成轨迹。与此同时，从横向上对马克思各时期的主要文本进行“以马解马”的剖析，考察在不同发展阶段马克思世界观发生转变的关键节点，以及文本中各种观点相互交织的内在联系，旨在揭示马克思人民主体思想的主要内容、逻辑结构以及理论特征。