本书讲述了科学家们用化学向饥荒和疾病宣战的迷人故事。弗兰克·冯·希佩尔深入地探索了人类与害虫之间不稳定的共存关系，揭示害虫的存在和消灭它们的斗争如何塑造了现代世界。19世纪40年代的马铃薯晚疫病悲剧让科学家们开启了使用杀虫剂防止饥荒发生的紧急任务。为了防止饥荒使用杀虫剂的历史，可以追溯至19世纪60年代。蕾切尔·卡森的著作《寂静的春天》揭示，正是这些化学物质在不知不觉中损害我们的健康，并推动众多物种走向了灭绝。作者弗兰克·冯·希佩尔生动地讲述了这些杀虫剂的故事，展示了科学发现的惊险与复杂后果。他介绍了人们如何发明可以保护农作物的物质、如何理解疾病传播方式、如何创造用于杀死害虫和人类的化学品，以及科学家们如何将这些战时的化学品大规模地应用于自然环境中，其重大的影响一直延续到今天。对于杰瑞德·戴蒙德和蕾切尔·卡森的粉丝们来说，化学时代是一段充满活力、影响深远的历史，它揭示了人类对杀虫剂的密切使用如何成就现代世界的同时，也威胁到了现代世界的基本结构。