本书是对文士绘画相关经济行为的探讨，主要是从文士治生的视域内展开的。从“治生” 的角度来讨论文士卖画，实际上意味着对于治生主体即文士群体的重视。透过以画治生这一现象，本书更关注的是明末清初文士的历史境遇，他们的所思所感、策略选择、心态焦虑，都在“卖画”一事中有所体现，而他们的体验与应对方式又进一步塑造了此一时期文士以画治生的特殊形态。