《西游记》主要写孙悟空、猪八戒、沙僧三人保护唐僧西行取经，沿途遇到八十一难，一路降妖伏魔，化险为夷，到达西天、取得真经的故事。小说塑造了一个敢于反对天宫、地府统治者，爱打抱不平、勇于追求自由的英雄形象。其他人物形象如猪八戒、唐僧、沙僧、白骨精、铁扇公主等，也都写得个性鲜明，栩栩如生。作者以积极浪漫主义创作手法，反映现实主义的思想感情，将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严肃的批判巧妙结合，开启了神魔长篇章回小说。